Plankton - Nicht nur im Wasser

Wenn der Begriff „Plankton“ fällt, denken die meisten an winzige Lebewesen, die in Ozeanen und Seen treiben. Tatsächlich ist Wasserplankton, das aus pflanzlichen und tierischen Mikroorganismen besteht, ein entscheidender Bestandteil des aquatischen Ökosystems. Doch Plankton ist nicht nur auf das Wasser beschränkt. Auch in der Luft gibt es eine schwebende Vielfalt an Leben: Das sogenannte Luftplankton. Dieses weniger bekannte Phänomen spielt eine erstaunliche Rolle in der Natur.

Wasserplankton – Grundlage des Lebens im Wasser

Das Wasserplankton lässt sich grob in zwei Kategorien einteilen: Phytoplankton, mikroskopisch kleine Algen, die Photosynthese betreiben, und Zooplankton, tierische Mikroorganismen wie winzige Krebse, Larven oder Protozoen. Diese Organismen bilden die Basis der Nahrungskette in marinen und limnischen Ökosystemen. Phytoplankton produziert einen Großteil des Sauerstoffs auf der Erde und nimmt Kohlendioxid auf, während Zooplankton als Nahrung für Fische und andere Tiere dient.

Luftplankton – Ein unsichtbares Ökosystem in der Luft

Während Plankton im Wasser weithin bekannt ist, ist das Konzept des Luftplanktons weniger geläufig. Doch auch die Atmosphäre birgt eine Vielzahl winziger Organismen, die in der Luft schweben und vom Wind getragen werden.

Luftplankton umfasst eine erstaunliche Vielfalt an Lebewesen:

Pollen

Blütenstaub, der von Pflanzen zur Fortpflanzung produziert wird.

Sporen

Pilzsporen und andere Fortpflanzungseinheiten, die durch die Luft verbreitet werden.

Mikroorganismen

Bakterien, Viren und Algen.

Insektenlarven und Spinnen

Winzige Larvenstadien und Spinnen, die durch Ballonbildung („Ballooning“) weite Strecken zurücklegen können.

Entstehung und Bedeutung 

Luftplankton entsteht, wenn diese winzigen Partikel durch thermische Aufwinde, Winde oder Verdunstungsprozesse in die Atmosphäre gelangen. In höheren Luftschichten können sie über Hunderte von Kilometern transportiert werden.

Luftplankton erfüllt viele wichtige Rollen:

Bestäubung

Pollen wird durch den Wind transportiert und ermöglicht die Fortpflanzung windbestäubter Pflanzen wie Gräser, Getreide oder Bäume.

Pilzausbreitung

Sporen von Pilzen verbreiten sich über große Distanzen und tragen zur Zersetzung organischer Stoffe bei.

Kohlenstoffkreislauf

Einige Mikroorganismen in der Luft können CO₂ binden und so klimatische Prozesse beeinflussen.

Nahrungsquelle

Viele Tiere, wie Vögel und Fledermäuse, nutzen Luftplankton als Nahrungsquelle. Besonders beeindruckend ist dies bei Vögeln wie dem Mauersegler, die fast ausschließlich fliegende Insekten und Spinnen fressen, die zum Luftplankton gehören.

Unbekannte Herausforderungen und Chancen

Luftplankton ist nicht nur ökologisch relevant, sondern auch aus gesundheitlicher Sicht bedeutsam. Pollen und Pilzsporen können Allergien auslösen, während in der Luft schwebende Bakterien und Viren Krankheiten verbreiten können. Gleichzeitig könnten Forschungen über Luftplankton helfen, klimatische und ökologische Zusammenhänge besser zu verstehen.

Ein unsichtbares Netzwerk des Lebens

Plankton ist also nicht nur die Lebensgrundlage der Ozeane, sondern auch ein unverzichtbarer Bestandteil der Atmosphäre. Die unsichtbaren Organismen des Luftplanktons vernetzen Ökosysteme, ermöglichen biologische Prozesse und beeinflussen sogar das Wetter. Sie zeigen, dass das Leben auf der Erde oft in unerwarteten und kaum wahrnehmbaren Formen existiert – sowohl im Wasser als auch in der Luft.

Autorin: Caroline Haller für www.einrichtungsbeispiele.de